Lectura Fundamental: Consolidación Republicana, el Tratado Hay-Bunau Varilla y la Constitución de 1904

1. La Junta de Gobierno Provisional y el Reconocimiento Internacional

Consumada la separación el 3 de noviembre de 1903, la conducción ejecutiva de la naciente república recayó en un triunvirato colegiado denominado la Junta de Gobierno Provisional, integrada por José Agustín Arango, Tomás Arias y Federico Boyd. La prioridad inmediata radicó en blindar la existencia del nuevo Estado frente a una eventual contraofensiva militar colombiana mediante el reconocimiento diplomático de las potencias mundiales.

La cadena de legitimación internacional se desarrolló con inusitada celeridad diplomática:

• 6 de noviembre de 1903: El presidente estadounidense Theodore Roosevelt extendió el reconocimiento oficial de facto al gobierno panameño, ordenando a la marina norteamericana salvaguardar el tránsito libre en la vía interoceánica.
• 13 de noviembre de 1903: Los Estados Unidos formalizaron el reconocimiento de jure al recibir en la Casa Blanca las cartas credenciales de Philippe Bunau-Varilla como Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario de Panamá.
• Reconocimiento Europeo y Regional: Francia otorgó su reconocimiento el 16 de noviembre, seguida sucesivamente por el Imperio Ruso, el Imperio Alemán, Gran Bretaña, Italia y las naciones latinoamericanas.

2. La Negociación de Washington y el Tratado Hay-Bunau Varilla

Ante el temor de que el Senado de los Estados Unidos reconsiderara la ruta por Nicaragua o que la delegación oficial panameña enviada a Washington (compuesta por el Dr. Manuel Amador Guerrero y Federico Boyd) modificara los términos preacordados, Philippe Bunau-Varilla aceleró las negociaciones a puerta cerrada con el secretario de Estado estadounidense John Hay.

Figura 3.1: Philippe Bunau-Varilla y John Hay suscriben la Convención del Canal Ístico en Washington D.C. la noche del 18 de noviembre de 1903.

La noche del 18 de noviembre de 1903 se firmó la Convención del Canal Ístmico (conocida como el Tratado Hay-Bunau Varilla), apenas dos horas antes de la llegada en tren de Amador Guerrero y Boyd a la capital estadounidense. El documento contenía concesiones notablemente más onerosas que las contempladas en el rechazado Tratado Herrán-Hay:

«La República de Panamá concede a los Estados Unidos a perpetuidad el uso, ocupación y control de una zona de tierra y tierra cubierta por agua para la construcción, mantenimiento, funcionamiento, saneamiento y protección del citado Canal [...] otorgándole los derechos, poder y autoridad que los Estados Unidos poseerían y ejercitarían si ellos fueran soberanos del territorio». (Artículo II y Artículo III).

Las cláusulas estipularon una Zona del Canal de 10 millas de ancho (5 millas a cada lado de la línea central de la vía), la soberanía jurisdiccional exclusiva para EE. UU. a perpetuidad, una compensación única de $10,000,000 de dólares oro y una anualidad fija de $250,000 a partir del noveno año de ratificación.

3. La Convención Constituyente y la Primera Presidencia Constitucional

Con el objetivo de transitar de la estructura revolucionaria provisional a la institucionalidad republicana de derecho, en enero de 1904 se instaló solemnemente la Convención Nacional Constituyente. Tras intensos debates doctrinales entre facciones liberales y conservadoras, el 13 de febrero de 1904 se promulgó la primera Constitución Política de la República de Panamá.

Figura 3.2: Juramentación presidencial del Dr. Manuel Amador Guerrero el 20 de febrero de 1904.

La culminación de la estructuración del Estado se formalizó el 20 de febrero de 1904 con la toma de posesión del Dr. Manuel Amador Guerrero como primer Presidente Constitucional de la República de Panamá. El nuevo orden institucional quedó cimentado sobre tres pilares normativos e institucionales:

1. Régimen Republicano y Representativo: Consagración de la separación de los poderes del Estado (Ejecutivo, Legislativo y Judicial), garantías individuales y libertad de cultos.
2. El Polémico Artículo 136 Constitucional: Cláusula que facultaba al gobierno de los Estados Unidos a intervenir militarmente en cualquier punto de la República para restablecer la paz pública y el orden constitucional si este fuese alterado.
3. Organización de la Administración Pública: Creación de los primeros ministerios de Estado, la adopción del sistema monetario nacional basado en el Balboa (a la par del dólar) y el establecimiento de la instrucción pública primaria gratuita y obligatoria.